Cameroun -
Après la mort de son mari en 2000, Sophia s'est retrouvée aux prises avec deux nouveau-nés Kristie, Conny et sa plus jeune sœur Layanah, sans aucune source de revenus. Elle avait récemment entendu ses voisins chuchoter à propos de leur cousin qui avait émigré plus tôt cette année au Liban et trouvé un emploi stable avec un bon salaire. Sophia a rejoué ce rêve dans sa tête, jusqu'à ce qu'il devienne un objectif concret.
Elle s'est plongée dans la recherche et après tant d'essais, a finalement réussi à entrer en contact avec la cousine de son voisin, Eileen. Pendant une semaine, Sophia et Eileen ont parlé tous les jours afin de préparer les documents nécessaires. Eileen avait promis à Sophia qu'une fois ses papiers prêts, elle la mettrait en contact avec son agent. Sophia a estimé que cela prenait trop de temps. Bientôt, elle serait à court de ressources ou de nourriture pour Kristie et Conny. Elle ne se sentait triste et anxieuse qu'à l'idée de les quitter et de les priver de son amour et de son affection, même si elle avait tout arrangé pour que Layanah s'occupe des bébés lorsqu'elle était absente.
Une semaine plus tard, Sophia a enfin terminé tous ses papiers. Eileen lui a alors dit qu'elle avait donné son numéro à l'agent et qu'il l'appellerait dans les jours à venir. Sophia a attendu avec impatience pendant trois jours, ne faisant rien d'autre que rester assise près de son téléphone en attendant cette sonnerie - un appel qui allait changer sa vie et celle de sa famille pour toujours.
A 9 heures du matin le quatrième jour, le téléphone a sonné. Sophia a couru pour l'appel. C'était l'agent ! Elle lui parle enfin. Ils se sont tous les deux mis d'accord sur le processus et bientôt Sophia sera en route pour le Liban pour réaliser son rêve. Deux semaines plus tard, Sophia a embrassé Kristie et Conny au revoir, toutes habillées et prêtes à se rendre à l'aéroport. Enfin, juste avant de poursuivre son voyage, elle embrasse sa sœur Layanah sur le front, un moment qui capture l'histoire de sa vie de migration et de survie.
Après de longues heures de voyage, Sophia arrive enfin à l'aéroport international de Beyrouth pour faire face à un long processus de contrôles de sécurité généraux, d'examens physiques et d'une série de tests médicaux, tous requis avant de rencontrer son employeur. Sans un mot, Sophia et son agent montent dans la voiture et se rendent en silence chez son nouvel employeur. Après son arrivée, une heure s'écoule pendant laquelle Sophia attend que son employeur lui parle, la regarde ou lui demande n'importe quoi. Ensuite, on lui dit de poser ses bagages dans la cuisine et de se diriger directement vers la douche. Alors qu'elle se prépare, quelques minutes plus tard la porte s'ouvre à l'improviste. C'est son employeur; elle voulait s'assurer que Sophia savait se doucher. Sophia se tenait là abasourdie, honteuse et effrayée, son intimité a été envahie au premier point de rencontre. Elle termine sa douche, pensant qu'elle va maintenant se diriger vers sa chambre. Pourtant, elle est surprise d'apprendre qu'elle dormira dans la cuisine sur un petit canapé, sans aucune intimité. Sofia ne savait pas quoi faire et elle n'avait personne à qui parler. Pour obtenir du soutien, elle demande à son employeur si elle peut rappeler sa sœur à la maison, mais la réponse est non.
Après seulement une courte période de vie et de travail dans ce nouveau lieu, alors que tout le monde était sorti de la maison de son employeur, alors que Sophia terminait ses tâches quotidiennes, elle entendit soudain des pas s'approcher de la cuisine. Elle s'est retournée pour vérifier si son employeur et ses enfants étaient de retour, mais elle a été surprise de voir que le mari de son employeur est revenu plus tôt que d'habitude. Il semblait admirer Sophia puis s'approcha d'elle d'une manière étrange. Lorsque Sophia a tenté de reculer, son employeur masculin l'a menacée en disant qu'il l'accuserait d'avoir volé l'or de sa femme si elle ne se soumettait pas à ses besoins. À ce stade, même si elle était traumatisée, Sophia n'avait pas la capacité de refuser, sans aller en prison dans un pays où elle ne connaissait rien aux protections légales ni au système du travail. Après ce premier abus sexuel, son employeur a alors proposé à Sofia son téléphone pour qu'elle puisse appeler sa sœur. Il lui a promis de nombreux appels téléphoniques à venir si elle restait silencieuse et obéissante. Tout au long de cette première expérience traumatisante en tant que travailleuse domestique à domicile, Sophia a été exposée à de nombreux types d'abus, mais elle ne pouvait en parler à personne, pas même à sa sœur.
Quelques semaines plus tard, l'été est arrivé au Liban. La famille a décidé de partir en excursion à la plage. Lorsque les enfants jouaient dans la piscine, Sophia s'est approchée de la piscine, leur apportant le ballon tout en gardant un œil attentif sur les enfants dans l'eau. Alors qu'elle se rapproche d'eux, une voix lui crie dessus et lui ordonne de rester loin de la piscine. Sophia retourne à son siège et se met à pleurer. Elle raconte les scènes de violence, se demandant ce qu'elle a fait de mal ? À ce moment, elle entend une voix douce la réconforter. Elle lève les yeux pour trouver une autre travailleuse domestique du Togo. Elle s'appelait Marie. Elle se présente à Sophia, écoute son histoire et partage son expérience avec le groupe qu'elle avait rejoint il y a un an alors qu'elle était elle-même exposée à l'injustice. Marie écrit son numéro sur un bout de papier et dit à Sophia de l'appeler dès qu'elle est prête à prendre la parole et à défendre ses droits.
Les nuits ont passé, Sophia n'a cessé de penser à toutes les souffrances qu'elle a endurées, et elle décide de planifier son évasion. Enfin, il est temps. Elle doit placer sa propre vie au-dessus de ce travail. Déterminée à quitter cet employeur abusif, elle passe les prochaines semaines à collecter des informations sur les organisations qui soutiennent les travailleurs domestiques. Chaque fois qu'elle en a l'occasion, elle appelle Marie pour l'aider à coordonner son évasion. Ensemble, ils ont élaboré un plan pour quitter la prison de ses abus quotidiens. Sans hésiter, Sofia a fait ses valises et est partie rejoindre son amie Marie au refuge.
Alors qu'elle quittait l'enfermement quotidien d'un employeur abusif, Sophia a ensuite fait face à une prison encore plus grande, en tant que migrante sans papiers et sans emploi dans un pays étranger. Son avenir était loin d'être connu. Pourtant, Sophia a réussi à commencer à travailler comme employée de maison indépendante. Elle loue sa propre chambre et commence à gagner un salaire décent pour subvenir à ses besoins, avec ses enfants et sa sœur à la maison. Les choses se sont stabilisées jusqu'en octobre 2019, lorsque la révolution libanaise s'est intensifiée, entraînant de graves répercussions sur la situation politique et économique. Pendant ce temps, le taux de change a augmenté de 100%, affectant dramatiquement tous les revenus des travailleurs domestiques, qui étaient autrefois payés en dollars américains et ensuite soumis à ces énormes changements dans la monnaie libanaise. Ces conditions ont créé des changements massifs dans le chômage, avec un taux de chômage de 70 % dans les zones rurales. Alors que les choses empirent, Sophia se retrouve à nouveau sans emploi avec un risque élevé de devenir sans-abri dans un pays où elle n'a pratiquement aucun réseau de soutien social.
Après avoir enduré tant de luttes en tant que migrante camerounaise, puis avoir traversé une crise économique nationale, Sophia doit maintenant faire face au COVID-19. Le mardi 24 mars 2020, le gouvernement libanais annonce une déclaration officielle d'urgence générale et ordonne un verrouillage national sur l'ensemble du pays. La lutte pour Sophia et toutes les travailleuses domestiques indépendantes est désormais devenue insupportable dans cette pandémie. Aujourd'hui, Sophia est de retour dans sa petite prison avec son premier employeur, toute seule loin de sa famille et de ses amis, et sans accès à la nourriture ni aux médicaments. Bientôt, elle deviendra très probablement sans abri.
Depuis le confinement total, les travailleurs domestiques migrants et les organisations locales se sont unis pour aider les travailleurs domestiques qui ont le plus besoin de soutien. Sophia a reçu sa première box alimentaire la semaine dernière, et elle en recevra une autre le mois prochain. Pourtant, la question est de savoir combien de temps Sophia pourra-t-elle compter sur cette assistance temporaire ? Pourra-t-elle recevoir la prochaine livraison, car cette mesure temporaire offre le seul espoir de survie face à l'impact dévastateur et englobant de cette pandémie.