À 21 ans, déjà mère célibataire de trois enfants, Naomi Chemurgor ne souhaitait rien de plus que de construire un avenir digne et sûr pour sa famille dans la tranquillité de sa communauté rurale de l'intérieur du Kenya. Mais tout a basculé du jour au lendemain avec la mort de son père. peu de possibilités d'emploi et une pauvreté généralisée dans sa ville nataleElle n'avait guère d'autre choix que de déménager à Nairobi pour trouver du travail et pouvoir subvenir aux besoins de sa mère et de ses dix frères et sœurs.
Recommandée par une cousine, Naomi trouva un bon emploi d'aide-ménagère chez une femme travaillant dans les affaires étrangères. Pendant quatre ans, elle fut heureuse : elle gagnait bien sa vie, bénéficiait de conditions de travail convenables, était appréciée et traitée avec respect, et pouvait voir ses enfants régulièrement. En 2014, son employeuse fut mutée à l'ambassade du Kenya en Australie et lui proposa de l'emmener avec elle. Pour Naomi, la décision fut difficile, car cela signifiait confier ses enfants à sa mère et ne pas les voir pendant longtemps. Mais la perspective d'un salaire bien meilleur la convainquit d'accepter, faisant passer le bien-être de sa famille avant tout.
Travailler en Australie a non seulement permis à Naomi de vivre dignement et d'envoyer chaque mois une somme d'argent conséquente à sa famille, mais aussi de suivre une formation professionnelle dans le domaine des soins aux personnes âgées et aux personnes handicapées. Cependant, une grossesse inattendue l'a incitée à rentrer au Kenya en 2018 : elle souhaitait que son quatrième enfant soit kenyan et grandisse avec ses frères et sœurs. Par la suite, elle a tenté de retourner en Australie, mais son visa avait expiré et n'a pas été renouvelé. Le chemin de Naomi vers une épreuve inimaginable ne faisait que commencer..
Après avoir travaillé pendant trois ans au noir à Nairobi pour des salaires de misère, Naomi a commencé à chercher des opportunités à l'étranger. « Je n’avais pas le choix : je devais nourrir mes enfants et payer leur éducation. Ils ont passé une année hors de l’école parce que mon salaire était si bas que je ne pouvais même pas couvrir les dépenses les plus élémentaires. » dit-elle avec amertume.
Le désespoir des travailleuses domestiques en quête d'un revenu stable, combiné à leur méconnaissance des voies légales et sûres de migration de travail et des réalités de la vie à l'étranger, crée un terreau fertile pour agences de recrutement informelles ou peu scrupuleuses, plateformes numériques et courtiers qui les ciblent avec de fausses promesses. Pour attirer les travailleurs migrants potentiels, ils racontent généralement des histoires de réussite de personnes qui, après seulement deux ans de travail dans les pays du Golfe, parviennent à économiser suffisamment d'argent pour acheter une maison, envoyer leurs enfants à l'université, subvenir aux besoins de leur famille et même préparer leur retraite. Ils promettent aussi souvent des procédures d'immigration plus faciles et plus rapides, parfois par l'intermédiaire de passeurs, exposant ainsi les travailleurs au risque de traite des êtres humains.
Les travailleuses domestiques migrantes dans le Golfe signalent souvent être induits en erreur ou trompés lors du recrutement Concernant les conditions de leur emploi, leur rôle, ou la nature de leur employeur et de leur lieu de travail, il arrive qu'on les oblige à signer des contrats dans une langue qu'ils ne comprennent pas, quelques heures seulement avant leur départ. Nombre d'entre eux paient également des frais de recrutement illégaux, les contraignant à emprunter de l'argent ou à accepter des avances sur salaire. Cette situation peut les piéger dans un système de servitude pour dettes, rendant encore plus difficile de quitter un environnement abusif. En mai 2025, le gouvernement kényan a publié une liste de plus de 30 agences interdites et a annoncé enquêter sur 150 autres agences pour des accusations de pratiques de recrutement illégales. Pourtant, beaucoup d'entre elles continuent d'opérer via les réseaux sociaux. L'irrégularité, l'opacité et le manque de contrôle des processus de recrutement contribuent à créer des chaînes d'exploitation. qui commencent même avant que les travailleurs n'embarquent à bord d'un avion pour se rendre dans leur pays de destination.
Lorsqu'un représentant d'une agence de recrutement a approché Naomi et lui a promis un excellent salaire pour s'occuper d'une personne âgée à Oman, elle n'a pas hésité. « J’étais ravie. C’était une somme importante, et le travail me semblait idéal car j’avais une formation en soins aux personnes âgées. » Elle l'affirme. Mais Naomi ignorait si l'agence était agréée, qu'elle devait s'inscrire auprès de l'Agence nationale pour l'emploi (ANE), ou que son contrat de travail devait être légalisé par le ministère du Travail. Naomi ignorait également l'existence du programme de formation en gestion des soins à domicile, qui fournit des conseils aux futurs travailleurs migrants et instaure une formation obligatoire avant le départ.
Le manque de connaissances de Naomi concernant les exigences et les garanties préalables à l'immigration est partagé par la grande majorité des travailleuses domestiques non syndiquées. Selon Une étude Selon la Fédération internationale des travailleuses domestiques (IDWF), l'Alliance mondiale contre la traite des femmes (GAATW) et KUDHEIHA, la plupart des travailleuses domestiques migrantes kényanes ignorent tout du processus migratoire officiel, de leurs conditions d'emploi, de leurs droits et des moyens de recours, ce qui les rend vulnérables aux abus des intermédiaires, des agences non enregistrées et des employeurs. « La sensibilisation du public aux lois, aux politiques et aux interventions de protection liées à la migration de travail est largement insuffisante. » le rapport indique.
Les raisons qui ont poussé Mwanakombo Mwaita à émigrer n'étaient pas si différentes de celles de Naomi. En 2013, poussé par la pauvreté et le chômageElle avait accepté un emploi en Arabie saoudite, attirée par la promesse d'un bon salaire et de conditions de travail correctes, sans se douter de ce qui l'attendait. Le trajet en voiture depuis sa ville natale, dans le comté de Mombasa, jusqu'à l'aéroport international Jomo Kenyatta de Nairobi lui parut plus court qu'elle ne l'avait imaginé, tant elle rêvait d'un avenir plein de promesses.
Naomi et Mwanakombo savaient toutes deux que leur travail au Moyen-Orient serait régi par les système de kafalaLeur statut de résident, leurs permis de travail, leur emploi et leur liberté de circulation à l'intérieur et à l'extérieur de leur pays de destination seraient liés à leurs employeurs, ou « parrains ». Ce qu'ils ignoraient, c'est que, sous ce régime restrictif et coercitif, ils se retrouveraient… piégé dans un enfer travail forcé.
